イチ押し絵本情報

見開きの左ページには、生き物の進化の歴史を文章と挿し絵で解説。右ページは舞台になっていて、時代ごとの生き物が地球の風景をバックに、迫力のシーンを演じます。右の絵は、美しくバランスよく描かれていると同時に、動物も植物も、その時代の地球の景色も、当時の知見に基づき正確に描かれているのです。細部まで行き届いた絵から、子ども達はどれほど多くの情報を受け取ることでしょう！

日本語版の出版に先立ち、作者のバートンさんは来日し、訳者の石井桃子さんと交流を深めました。石井さんが主宰していた「かつら文庫」で子ども達を前に恐竜の絵を描いて見せたこともあったそう。『ヴァージニア・リー・バートンの世界』(小学館)には、その際の絵の一部が紹介されています。

最初に出版されてから、改訂版が出されるまでの50年の間に、地球や生命の歴史について、様々な研究が進みました。監修の真鍋真さんのあとがきによると、たとえば「恐竜は完全に絶滅してしまったのではなく、一部は鳥類として現在も進化をし続けている」ため、改訂前の文章は「(恐竜は)科学博物館のなかの化石としてみるよりほか、であうことはありません」となっていましたが、改訂後では「鳥類に進化したなかまをのぞけば、博物館で化石のすがたでしか、恐竜にであうことはありません」と表現が変えられています。

ただ、知識は時代と共に古びていくかもしれませんが、地球の、生命の歴史を、子ども達の膝の上で紐解いて見せるこの絵本の魅力はまったく失せていません。真鍋さんが『深読み！ 絵本「せいめいのれきし」』(岩波書店)のまえがきに書かれた「今までの歴史があって、今の自分があって、そして明日が始まっていくのだという、当たり前だけれど大切なことに、改めて気づかせてくれる」ということばは、この絵本のずっと変わらない本質的な魅力を語っていると言えるでしょう。