イチ押し絵本情報

表紙の大きな赤い猫を見てください。お人形の首をもいで仁王立ち。表情も実にふてぶてしいこと！ ラルフの悪さは留まるところを知りません。セイラの乗ったブランコがかかった木の枝を切ったり、パーティーのクッキーをすべて一口ずつ食べてしまったり。セイラだけではなくお父さんの大事なパイプでシャボン玉をし、お母さんの鳥を追いかけまわします。子ども達は度をこしたラルフのいたずらに、この後一体どうなることかとかたずを飲んで見守ることでしょう。

心配はもちろん的中します。サーカスに出かけた先で大混乱を巻き起こしてしまったラルフ。家族は怒り心頭し、ラルフをサーカスに置き去りにしてしまうのです。

この後の展開も子ども達の予想を大きく上回るのではないでしょうか。団長にこき使われ、他の動物達にもひどい目にあわされ、反抗すると、おりに入れられ食事も満足に与えられません。ラルフは逃げ出しますが、その先でもネズミにしっぽをかじられて一夜を明かし、「なまごみ熱」にかかってしまいます。すっかり弱って、目に涙を浮かべています。

そこにラルフを探してセイラが現れ、「あたし今でもあんたが大好きなのよ」と言い、家族もラルフをあたたかく迎えてくれるのです。映画が一本撮れそうなくらいの波乱万丈の物語。最後にいい子になると誓うラルフを見て子ども達はようやくほっと息をつき、それでも時に我慢しきれずにあくたれをすることを知って笑うことでしょう。

シャレにならないほどの悪さをするラルフの絵本ですが、本家アメリカではシリーズで10冊以上出ている人気作です。日本でも、PHP研究所から『あくたれラルフのたんじょうび』、『あくたれラルフのハロウィン』などの続編が翻訳されています。愛され続けている最大の理由は、最初のページの一文にあるでしょう。「あくたれでも、セイラはラルフが好きでした」。

あとがきを読む限り、ジャック・ガントスさんもお姉さんも相当ないたずら坊主だったもよう。それでも「愛している」と言ってくれる母親の愛情が、このお話を書かせたと言えるでしょう。