イチ押し絵本情報

表紙は、明るいサーモンピンク。中央には、黄色と白の花冠をつけたかわいらしい牛が、こちらを微笑みながら見つめています。本編も背景のピンク、黄色、黒の三色刷りで、ラフなスケッチで的確にとらえられた動植物が、生き生きと描かれています。明るく素朴な雰囲気が、すみずみまでいきわたっています。

一方、お話はのどかなだけでは終わりません。家畜小屋中の動物が期待に胸を膨らませてやってきて、牧歌的な雰囲気の中、パーティーは大盛り上がり。しかし、ごちそうが牧場の草だけと知ると、草を食べない動物達は帰ってしまいます。「食」を通じた、動物達生来の違いからくる自然界のリアルな姿が反映されています。

違いからくる共生の難しさという現実が、愛らしいお話の中にさらりと描かれているのです。アメリカのウィスコンシン州の湖や森など豊かな自然の中、生き物を友として育ったエッツさんにとって、あって当たり前のことなのかもしれません。

そんな厳しい現実に直面する中、牛は、馬・ヤギ・羊の子という、草の美味しさを分かち合える友を見つけます。訳者の山内清子さんが巻末の解説で書いているように、「自分のしあわせを分かちあえる友だちを見出したときの喜びは、ひとしお」なのです。そんなありのままの現実の厳しさと喜びが描かれているからこそ、この絵本は今なお、多くの親子に愛され続けているのでしょう。