絵本作家インタビュー

▲大森裕子さんが2歳のときに描いた絵

私の手元には、2歳から20歳になるまでの自分の絵をまとめたファイルがあるんです。父の字で「2歳のとき、ひろこが描きました」って書かれた絵を見ると、結構ちゃんと顔のパーツとか手足とか、描けてるんですよね。色も塗ってあって。大人になってその絵を見たときは、我ながら感動しちゃいました。2歳でこんなに描けるだなんて、昔は私、天才だったんだ！！って（笑）

4歳の頃には、絵本をつくってたんですよ。ペンギンの家族が富士山に登るんですけど、途中で雨が降ってきて、さらに雨が雪になって……でもなんとか頂上までたどりついて、最後は晴れて終わり。動物が好きで、絵本も好きだったので、こういうのをよくつくってたんです。全部ではないけれど、傑作と思えたものだけ、母が捨てずにとっておいてくれていました。

▲大森裕子さんが4歳のときにつくった絵本。ペンギン家族の富士登山のお話

大学時代、自分の進むべき方向がわからなくなって迷ってしまったとき、このファイルをつくって、子ども時代の絵を振り返ってみたんですね。そして改めて、原点に立ち返ることができたんです。好きなものを愛でるように描く―― 私が好きだったのは、そういう描き方だったんですよ。何にもとらわれることなく、純粋に絵と向き合っていた頃は、ずっとそんな風に描いてたんだって思い出しました。

イラストの仕事を始めたのは、大学院生の頃のことです。知り合いから縁あって挿絵の仕事をいただいて。少しずつ仕事が増えていったので、大学院修了後もイラストレーターとして仕事を続けていくことにしました。

▲よこしまシャツのフェレットが主役のくすっと笑える絵本『よこしまくん』(偕成社)

よこしまのシャツを着たフェレット“よこしまくん”は、もともとホームページのキャラクターとして描いたものでした。モデルは夫です。雑誌でたまたま見つけたフェレットの目つきの悪さとグータラぶりが、夫にそっくりだったんですよ（笑） それで、よこしまのパジャマを着てゴロゴロしてる夫の姿と、フェレットの特徴と、よこしまな性格っていうのをかけあわせて、“よこしまくん”というキャラクターが生まれました。

それをホームページに一コマ完結で何枚も載せていたら、偕成社の編集者さんから「絵本にしませんか」と言っていただいて。それで、『よこしまくん』が私の絵本作家としての初めての作品となりました。大人が楽しめる絵本というコンセプトでつくったんですが、なぜか最近、うちの3歳の次男がすごく気に入ってくれてて、「これ読んで！」とよく持ってくるんですよ。私が描いた絵本だというのはわかってないみたいなんですけど、うれしいですね。

▲雨男のてるてる坊主が旅に出るお話『ぼく、あめふりお』(教育画劇)

『ぼく、あめふりお』は、子どもが生まれてから初めてつくった絵本です。てるてる坊主って、昔から好きだったんですよね。ティッシュがあればつくれちゃうっていうチープな感じが気に入ってて、ぼろぼろになるまで大事に持っていた記憶もあります。

主人公“あめふりお”のまじめで慎重派なところなんかは、長男の性格がちょっと出ていますね。あと、夫が雨男で…… なんか身内ばっかりですけど（笑） 家族のいろんな要素がまざりあって、てるてる坊主なのに雨男っていうお話ができました。

▲親子で顔真似して遊んじゃおう！『へんなかお』(白泉社)。楽しいミラーシートつきしかけ絵本です

子どもが生まれてからは、絵本についての考え方がかなり変わりましたね。子どもがいない頃は「なんでこの絵本が売れてるんだろう？」と思っていた絵本も、読み聞かせをしながら子どもの反応を見ていると、どこがどうおもしろいかがわかるんです。

それに、子どもたちを観察していると、絵本のアイデアにつながることが結構あるんですよね。『へんなかお』はまさに、子どもを見ていてアイデアが浮かんだ絵本です。次男が1歳の頃から、顔芸がすごくて（笑） 3歳になった今も、“へんなかお”をしょっちゅうやってるんです。

ごはんを食べて「おいしい」と言う代わりに「べーーっ！」とか、保育園の先生に朝「おはよう」と挨拶するときに「びょ～～ん！」とか。なぜそのタイミングで！？という感じなんですけど、保育園の先生も“へんなかお”を返してくれたりして、ちゃんとコミュニケーションが生まれてるんですよ。それを見ていて、これが絵本になったらおもしろいな、と。

でも、人間の“へんなかお”を絵にするとなんだかえぐくなってしまうので、得意な動物の絵で表現することにしました。ライオンならたてがみがあるので、それをうまく利用してできたらおもしろいなとか、カエルなら口がふくらむから……みたいな感じで、それぞれの動物の特徴を生かして“へんなかお”にしていったんです。

『へんなかお』はもともと月刊MOEの綴じ込みの絵本だったんですけど、単行本化するにあたって、最後のページにミラーシートをつけることにしました。ミラーシートがあることで、参加型の絵本としての特徴がより際立ったと感じています。ぜひミラーを見ながら、動物たちに負けないくらいの“へんなかお”をしてみてほしいですね。