イチ押し絵本情報

子どもが好きなライオンやゾウといった動物達が、身づくろいをして付き従い、共に遊びます。エッツさんは幼少時代を、米・ウィスコンシンの森や湖で過ごしたそう。森や森に住む動物達をよく知るからこその実在感のある森。この森の中だからこそ、子ども達は心置きなく想像力をはばたかせて遊ぶことができるのでしょう。児童文学者の松居直さんは、「子どもの遊びの意味と本質を、見事な文と挿絵とで表現してる絵本の傑作」（『松居直のすすめる50の絵本』教文館）とこの作品を評価しています。

また、黒いコンテのみで描かれた絵も、不思議な世界観をつくりあげています。同時にモノクロであることから、子どもが興味を持たないのではと敬遠されがち。絵本作家のいちかわけいこさんは、親になってからこの絵本を見て、モノクロであることに驚いたそう。「私の中では、色がついていたんですよ。子どもって、白黒の絵も、自分の頭の中で色をつけて見ているんだって、自分自身の体験から知りました」と語っていらっしゃいます。子どもの想像力を引き出す物語と絵なのだと言えるでしょう。

最後に、少年をお父さんが迎えに来ることで、楽しかった動物との遊びが終わってしまいます。ただ、それを受けたお父さんが言う言葉は、「きっと、また今度まで待っててくれるよ」。子どもの気持ちに寄り添う穏やかな言葉のおかげで、話を聞く子どもも、穏やかな気持ちで絵本を閉じることができるのでしょう。